Provincie Azuay je klíčovým územím pro ochranu obojživelníků. po nedávném objevu dvou endemických druhů žab v oblastech s obtížným přístupem a omezeným lidským zásahem. Tento objev, výsledek multidisciplinárního úsilí s mezinárodní podporou, zdůrazňuje naléhavost ochrany těchto křehkých ekosystémů před řadou hrozeb.
Výzkum byl proveden v lesích a pohořích kantonů Gualaceo a El Pan., která se nachází v ekologickém koridoru Sangay-Podocarpus. Projekt, který je finančně podpořen Fondem pro partnerství v oblasti ochrany kritických ekosystémů (CEPF) a ve spolupráci s organizacemi, jako je Nadace Amaru a Katolická univerzita v Cuenca, zapojuje do výzkumu a procesu ochrany životního prostředí také místní komunity.
V Azuay objeven unikátní druh žáby
Výzkumný tým identifikoval přítomnost Hyloxalus anthracinus na hranici mezi Gualaceo a Limón-Indanza (Morona Santiago), žába, jejíž poslední formální záznam pochází přibližně z doby před 30 lety. Ostatní druhy, Hyloscirtus tolkieni, byl pozorován v horách oblasti Zapote Najda v kantonu El Pan. Tento druh představuje teprve druhý oficiální objev po jeho první identifikaci v roce 2023.
Rozdílné vlastnosti každého druhu jsou pozoruhodnéHyloxalus anthracinus, asi 3 centimetry dlouhý a popelavě hnědý s oranžovými znaky na končetinách, se vyskytuje v blízkosti potoků a malých, čistých vod. Hyloscirtus tolkieni je naproti tomu větší a robustnější, přesahuje 10 centimetrů a vykazuje výrazné modrozelené zbarvení s tmavými a žlutými znaky. Preferuje stanoviště s širšími potoky.
Ochranářské akce a zapojení komunity
Tento program byl původně vytvořen za účelem analýzy stavu ochrany dalších ohrožených druhů obojživelníků., jako například Pristimantis balionotus a Pristimantis pycnodermis. S novými zjištěními se však zaměření projektu rozšířilo i na tyto žáby a další druhy zjištěné v oblasti.
Koordinátor projektu, Luis Mario Moscoso, zdůrazňuje závazek zapojit venkovské komunity do péče o přírodní zdroje prostřednictvím workshopů o environmentální výchově a osvětových aktivit o významu obojživelníků pro zdraví ekosystémů a vodních zdrojů.
Cílem je zajistit ochranu přírodních stanovišť a zároveň poskytovat vhodné pobídky místním komunitám k posílení jejich role spojenců v ochraně přírody.
Zdravotní a environmentální problémy pro žáby Azuay
Vědecká práce také odhalila nové hrozby k přežití druhů žab v regionu. Analýza vzorků kůže a stolice odhaluje přítomnost parazitů spojených s domácími zvířaty a vysoký výskyt chytridiomykózy, plísňového onemocnění, které postihuje více než polovinu studovaných exemplářů a je považováno za jednu z hlavních příčin úmrtnosti obojživelníků na celém světě.
Navíc, na několika vodních zdrojích v oblasti, hladiny koliformních bakterií byly zjištěny nad limity povolené předpisy. To představuje riziko jak pro místní volně žijící živočichy, tak pro obyvatele okolních obcí, což zdůrazňuje potřebu kontrolovat znečištění a chránit říční ekosystémy.
Mezinárodní a společenská angažovanost v ochraně obojživelníků
Projekt je strukturován do tří fází: socializace a plánování, terénní práce a rozvoj strategie Ochrana. Projekt byl zahájen v květnu 2024 a jeho dokončení se očekává v roce 2026. Finanční podporu poskytují subjekty, jako je Francouzská rozvojová agentura, Evropská unie, vlády Japonska a Kanady, Světová banka a Organizace spojených národů, což odráží globální zájem o ochranu biodiverzity regionu.
Relevantním aspektem je vynikající účast žen z venkovských komunit, kteří doprovázeli technický tým při průzkumných a vzorkovacích pracích, a tím posílili sociální strukturu a místní závazek k ochraně přírody.
Podle výsledků tohoto výzkumu je zřejmé, že Velká rozmanitost a zranitelnost druhů žab v AzuaySpolečné úsilí vědců, komunit a institucí je nezbytné pro zastavení jejich úbytku a ochranu těchto stanovišť, která jsou životně důležitá jak pro volně žijící živočichy, tak pro lidské komunity, které jsou na nich závislé.