Tým španělských paleontologů učinila v obci Ariño v Teruelu unikátní objev: jedná se o nejkompletnější kostru prehistorické želvy, která byla dosud v Evropě nalezena. Tento objev, výsledek společné práce odborníků z UNED (Národní univerzity vzdělávání) a Paleontologické nadace Teruel-Dinópolis, vrhá světlo na rozmanitost a vývoj želv v období rané křídy.
Pozůstatky patřící druhu Plastremys lata, datovaný přibližně do doby 110 miliony let a byly vytěženy z dolu Santa María de Ariño. Do té doby vědci znali pouze úlomky skořápek tohoto druhu, takže objev téměř kompletního exempláře představuje významný pokrok ve studiu těchto vyhynulých plazů.
Význam dolu Santa María de Ariño
Lokalita Ariño se díky tomuto objevu stala mezinárodně proslulou, která nejen dokazuje přítomnost dva vyhynulé druhy ze skupiny Helochelydridae v oblasti, ale také poskytuje jeden z nejbohatších fosilních záznamů druhohorních želv v celé Evropě. Tito plazi jsou součástí vyhynulé bazální linie, z níž dosud existovalo jen velmi málo dobře zachovalých pozůstatků. Nalezený materiál zahrnuje nejen téměř kompletní kostru, ale také fragmenty dalších jedinců, což zvyšuje vědeckou hodnotu naleziště.
Vědecké důsledky objevu
Podrobná analýza kostry nám umožnilo identifikovat dříve neznámé anatomické charakteristiky Plastremys lataTento pokrok umožňuje vědcům přesněji rekonstruovat morfologii a upravit fylogenetický strom těchto druhů. Navíc rozšiřuje známý časový rozsah výskytu tohoto druhu, jelikož se jedná o nejstarší pozůstatky nalezené na světě a o první nález na Pyrenejském poloostrově.
Taxonomický přehled a nové příspěvky
Práce také posloužila k přezkoumání stavu prvního druhohorního taxonu želv popsaného ve Španělsku: Trachyaspis turbulensis, definovaný v roce 1957 po objevu exempláře v Gargallu v Teruelu. Po srovnání s novým materiálem z Ariña byl tento exemplář zařazen do Plastremys lata, čímž se objasnila taxonomická otázka, která zůstávala po celá desetiletí nevyřešena.
Díky těmto novým údajům posiluje důl Santa María de Ariño svou pozici jednoho z skvělé paleontologické reference pro studium rané křídy a fauny, která obývala Evropu před miliony let. Výzkum pokračuje a slibuje další odhalení stop o evoluci želv a dalších zvířat z dávné minulosti.
